耶穌受苦受難的事蹟是四福音書的基本與主要部分，事實上，如果福音是全人類獲救的喜訊，可知苦難史更該是這喜訊的主要部分。從歷史方面也可以證明，福音書的起源似乎出於初期基督徒舉行聖體聖事時，紀念「主的苦難」的事蹟（參閱格前11:24-26；路22:19）。聖保祿把福音只簡單地稱為「十字架的道理」（格前1:18）。
為易於明白瑪和其他聖史所傳的福音的最後部分，此處冠以簡單的要義：
（1）苦難史的重要性：耶穌受苦受難的事，由兩方面看來是聖子降生成人和他在世一生的目的：一方面耶穌的苦難聖死給世人啟示了他對天父的愛情與絕對的服從（希10:5-7；弗2:8；若10:18; 14:31），他以這愛情和服從，對天主聖父補償了人類的罪債；另一方面，耶穌的苦難和聖死對他所要救贖的人類也是絕大愛情的表現（若13:1；谷10:45；弗5:2）；為此，耶穌一生對這目的，常感到一種內在的迫切和不斷的催逼（路12:50）。他在世傳道時常不斷說自己「必須」受苦受難，而後才入享光榮（瑪26:54；谷8:31；路24:26；若20:9等處）。
由此可知，耶穌的苦難於人極為重要，因為救贖人類的工程，賴它得以完成。耶穌自己因他的苦難和在十字架上的死亡，成了屋角石，就如他親自說過：「匠人棄而不用的石頭（即猶太人所棄捨的），竟成了屋角的基石」（瑪21:42）。由此，對耶穌的信仰，且是對被釘十字架的耶穌的信仰，決定了人的命運（伯前1:6-8；格前1:23）。
對耶穌的苦難、聖死和復活的信仰，為此成了基督教會全部信仰的中心；基督教會的敬禮也以彌撒聖祭為中心，因為彌撒聖祭是基督在十字架的死亡，奧妙的和不流血的重演（格前11:26）。基督徒的生活，自始至終，即從領洗到死，無非是該與基督同苦同死（羅6:3,6；迦6:14；斐3:10；伯前2:21; 4:13等處）。照以上所說的，聖保祿就可斷定說：「因為我曾決定，在你們中不知道別的，只知道耶穌基督，這被釘在十字架上的耶穌基督什麼」（格前2:2；參閱迦6:14）。
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「因著他十字架的血建立了和平。」 |
「我的天主， 我的天主， |
（2）苦難的奧秘：耶穌的苦難為人是一個奧祕，且常是一種玄奧難明的事蹟，而且「為猶太人固然是絆腳石，為外邦人是愚妄」（格前1:23）。耶穌原是以色列民的默西亞，在世上到處施恩於人（宗10:35），為什麼終於為自己的人民所遺棄，被交與外邦人戲弄殘殺了呢？四聖史給我們記載的是人的昏愚理智，把耶穌置於死地：即平民的無知好變，教長的驕傲嫉妒，政黨的貪權好勢，負賣者的背信圖財和羅馬總督的懦弱枉法。但是在宗徒們的書信中卻多以全人類的罪惡是致死耶穌的原因（格前15:3；迦1:4；伯前3:18；若一2:2等處）；因此不僅是每一個人，而更好說是全人類要負不義致死耶穌的責任，但這一點怎樣在定耶穌死罪的裁判上顯示出來，以及猶太人和外邦人又怎樣合謀定了耶穌的死罪的事實，卻很是微妙。因為為審判耶穌，舉行了兩種裁判：一是在猶太人的法庭，一是在羅馬外教人的法庭。猶太人本已定了耶穌的死罪，但因他們沒有執行死刑的權柄，遂把耶穌解到羅馬官前。猶太人定了耶穌的死罪原是為了宗教上的原因，以為耶穌犯了褻瀆的罪（瑪26:62-66）；而羅馬人執行耶穌的死刑，卻是為了政治的原因，並且事前還沒有下過最後的判決（路23:1-5,21-25；若19:12-16,19）。由此可見，對耶穌所加的罪名怎樣的不公；並且前後兩次審訊中都沒有找出真憑實據，來證明耶穌有罪，便處了耶穌極刑，這更是多大的不義。由此暴露了人類罪惡真正可怕的祕密，但同時也更表現了天主無限仁慈，無限愛情的奧妙。人的一切原因和計劃都是次要的，因為，如果不是天父願意自己的愛子死，把他交於罪人之手（若3:16），又如果不是成為人子的聖子動了心，服從天父的命，甘心情願受苦受死（若10:17；斐2:8），人不論如何是不能成功的。這樣，天主願意對全人類顯示出自己的無限愛情和不可名狀的仁慈：願意救贖所有的人，並吸引他們來歸順自己（若11:51,52; 12:32）。
（3）四聖史對苦難史的記述：四位聖史都記述了耶穌的苦難史。三對觀福音所記的雖大致相同，但每個聖史依據自己的觀點，描寫耶穌的苦難時，各有增損；最後的若望福音又補充了前三者之不足。今只有將四部福音對照閱讀，才可以看到較完全的受難史。
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聖瑪竇──他在記述受難史上，猶如他在全部福音中，力求證明耶穌實在是默西亞，而為猶太人所拋棄。看來罪過好像是全在於猶太民族（27:24,25）；但耶穌卻是以真默西亞的身分，依照聖父預定的旨意，甘心受苦受死的。因此瑪比其他的聖史更指明這一切事的發生，「是為應驗聖經」（26:56; 27:9,35）。
聖馬爾谷——他既為羅馬的基督徒寫下了福音，所以不甚著重於證明基督是默西亞，而更著重於證明他的天主性，尤其在受難時所表顯者。猶太人定了耶穌的死罪，就是因他把至高的權柄歸於自己（谷14:58-64），並且在耶穌受刑時執行耶穌死刑的羅馬百夫長，也明明承認了他是真「天主子」（谷15:39）。在谷的記述內更顯出了比拉多的罪行，因他膽小怯懦，才置耶穌於死地（谷15:15）。
聖路加——他既為皈依的外邦人寫下了福音，所以在耶穌受難史的記述上，特別證明他是全人類的救贖真主。聖史詳細描寫耶穌在比拉多前受審的情形：耶穌在比拉多前被控為反抗羅馬政權的叛徒（路23:2,5,14），但羅馬判官在詳細審問之後，再三認定他是無罪的（路23:14-22），連右盜和羅馬的百夫長在加爾瓦略山上也明認耶穌是無罪的（路23:41,47），並且由路的記述中更可明白看出：耶穌是自願把自己交給「黑暗的權勢」藉著人所策劃的死亡的（路22:53）。耶穌在受苦受難之時，仍對所有遭神形苦痛的人表示了他憐憫的情懷，這更彰顯了他是人類仁慈的救主（路22:51; 23:28,34,43,46）。
聖若望——他在記述上比其他三聖更著重於證明耶穌是默西亞，是天主子。為此他再三證明在耶穌受難之事上應驗了舊約的預言（若19:24,28,36）。以聖若望的眼光來看，耶穌的苦難和聖死是天父的，同時也是耶穌自己的最大光榮（若17:4等處）。耶穌天主性的威嚴也在受難時表現無餘（若18: 4,5; 19:11）。耶穌之所以被判該死的理由，也只是因為他自稱為天主子（若19:7）。耶穌以自己甘心所承受的死亡（若18:11,23），證明了自己的天主性，驅逐了這世界的元首（若12:31），在世上建立了真理的國度（若12:32）。耶穌在十字架上的聖死同時也是他極愛世人的明證（若10:15-18; 13:1; 19:25-27）。聖若望的記述比其他聖史所記的更為明晰，因而為我們也更寶貴，因為只有他是這一切事的證人（若19:35）。在此還有一點應當注意：聖若望比其他三聖史更詳細敘述了在羅馬判官前所有的審判，並指出了判官的不義和羅馬兵士的殘忍；而其他聖史對這一切事很少記述，因為怕冒犯羅馬人。在聖若望寫福音時，羅馬皇帝早已開始了對基督徒的迫害；為此若望把這一切都記下來，願向當時的教友證明，基督親身也早已受過羅馬人的許多磨難。
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「父啊！我把我的靈魂交托在你手中。」 （路23:46） |