由於以民的祖先原屬遊牧民族，日後雖進住客納罕許地，由於大部份是山地和荒野，不適於耕種，是以以民仍未能完全擺脫遊牧生活。而遊牧生活，所牧養的主要牲畜即是羊。是以在聖經內關於羊的記載，可說相當豐富。希伯來文為每一種羊，如公山羊，母山羊，公綿羊，母綿羊等，都有獨特的名稱；而且羊的種類也相當多，如申14:4,5所載，許可吃的羊，就有綿羊、山羊、羚羊、野山羊、臆羚和野羊等數種不同的羊。至於為人所熟知的羊的一般用途，如羊肉和奶可供人飲食，羊毛、羊皮可供人衣著，聖經上也都有所記載，見箴27:26；則34:3；申14:4; 32:14；則39:18；約31:20；箴29:26；肋13:47; 31:13；則34:3；瑪7:15。而且在古時，羊、牛、驢以及駱駝等，也即是遊牧時代人的財產（創32:14-16）。按聖經所載，羊的最廣用途，乃是當祭獻天主的犧牲品，而且在聖經中也有詳細的規定，即在什麼慶節或機會獻什麼羊，獻多少隻等，如祝聖司祭時應獻公綿羊等（出29:10-32）。而且按聖經記載：人類最早向天主獻的祭品，且為天主所悅納的，即是亞伯爾奉獻給天主的羊（創4:4）。
撒羅滿王建成聖殿後祝賀時，曾宰了十二萬隻羊獻於上主作和平祭（列上8:63；編下7:5）。撒羅滿登極時，百姓曾以公山羊一千，羔羊一千獻給上主作為全燔祭（編上29:21）。希則克雅王，在慶祝無酵節後為與民同樂，曾賜會眾七千隻綿羊，首領們則送了一萬綿羊（編下30:24）。約史雅王在重修聖殿後，曾賜給了百姓綿羊羔和山羊羔凡三萬隻，為作逾越節的祭品（編下35:7）；管理聖殿的主管送給了司祭們二千六百隻羔羊，送給肋未人五千隻羔羊，作逾越節的祭品。由上述數字可知，羊在獻給天主的祭品中佔有怎樣的位置。
由於羊與以民既有這樣密切的關係，是以對以民，而且對一切古代遊牧民族的風俗、習慣，都有極深切的影響，如剪羊毛也算一大節期，稱為剪羊毛節，因為這好似秋收對農人為收成節一樣（見撒下13:23）。此外，由於牧人負責引領羊群，到有好草及水的地方，夜間看守羊群勿為狼或其他野獸所吞嚙，迷失的羊要找尋回來，這樣很自然在以民以及古代中東各地，將君王、長官比作牧人，將人民比作羊群（見撒下24:17；依44:28；耶2:8）。而且在以民中，將司祭也比作牧人（則33:2-10）。此外，連天主也自稱為以民的牧者（則33:11-22；歐4:16；詠23:1-4; 80:2）。新約內耶穌也清楚地自稱為善牧（若10:1-8；參閱瑪26:31；伯前2:25；希13:20）。因而繼耶穌在世管理教會的宗徒也稱為牧者（弟4:11），他們中的首牧即為伯多祿（若21:15-17）。
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聖經上常以左右之分別，來作一種寓意的訓導，如善與惡，義與不義，正與反等兩方面。右邊無疑被視為尊榮之處和最受保護的所在，然而無論是古代近東還是以色列，左邊都沒有任何負面意義，或視為具有軟弱邪惡本性的跡象。它只有低一等的榮譽，此外，它又是一般人預期不到會被攻擊的方向。愚昧人所選擇的，是易受攻擊和次要的地位。一般而言，右是代表善而正的一方面，左是表示惡而偏的一面，如主耶穌論審判的日子時，引用了厄則克耳34:17分別綿羊山羊之比喻，講論最後的審判。
「我的羊群啊！關於你們，吾主上主這樣說：看，我要在羊與羊，綿羊與山羊之間，施行審判。」
把綿羊安置在右邊——正義的人，得天主的恩寵，進入永生。
把山羊安置在左邊——行惡的人，被天主處罰，進入永死（瑪25:33,34,41,46）。
綿羊（Sheep）與山羊（Goat）在《聖經》上是屬於潔淨的動物，故其肉可食，可作祭品（申 14:4）。綿羊與山羊在聖地都是家畜，生性溫馴適於群體生活，兩者有較近的親屬關係。綿羊體形肥胖，毛厚且攣，羊角作螺旋狀捲曲，但是尾較短，是古東方藝術的對象，對人類十分有價值的動物，格外為那些最初過半遊牧生活的以民。除其肉可食之外，其奶可飲，其皮可作皮囊衣服，其毛用來織作聖所窗門之簾及帳幕（創21:15；出35:6,23,26；戶31:20；申14:4；箴27:27；希11:37）。綿羊生性溫馴，不擇食，聽命服從牧人指令，又喜群體生活：「羊群效應」就指的是這種特性。
山羊則反之，牠能單獨飼養，生性活潑好動，是聰明好奇的生物。它們經常會用一些聰明的方法去穿越圍欄。能輕易地爬到彎曲的樹上。山羊不是什麽都吃，它們最喜歡的食物是灌木和草，精挑細選且只是嚼而不是吃。山羊普通所見者較為高大，形似綿羊，但體較瘦狹，頭長頸短，額有一對長而直的角，體毛長且直，下咢長有羊咩鬚，多呈黑色。成群的山羊，是富貴人的財產（創30:23）。小山羊是最合宜的祭品（戶7:16）。山羊體強力壯，性較烈，喜歡硬頂，故此也是野蠻人及惡霸的象徵（則34:17；達8章；瑪25:32）。
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「綿羊和山羊」這比喻在舊約已有使用，綿羊和山羊都是潔淨的獻祭品（戶籍紀7章），也是計算財產的對象（創30:32）。厄則克耳先知指出審判的日子是「要把綿羊和山羊，好的和壞的分開，個別審判」（則34:17）。猶太人通常在白天是將綿羊和山羊一起牧放，晚上因山羊禦寒能力較弱，需要關在不同的羊巢另加照顧，故要與綿羊分別出來，特別是在冬天的夜裡，巴勒斯坦地方晝夜溫差大。山羊性較烈，喜歡硬頂，而綿羊溫順、平和，它們雖是同類，卻不可混在一起。其實綿羊和山羊裡，都各有好與壞在內。經文重在「分別」出好的和壞的，這種分別是審判的預先動作。
此外，聖經多處描寫耶穌坐在天父的右邊（詠110:1；宗2:34；哥3:1；希1:3,13;８:1）。達味以天主在祂的右邊不至動搖（詠16:8；121:5）；以他在天主的右手中有永遠的福樂（詠16:11）。雅各伯伸出右手按在幼子厄弗辣因頭上，卻以左手按在長子默納協頭上，將祝福傳給厄弗辣因（創48:14,19,20）。以上類此等等，皆以右是屬於好的，正的這一方面。因此，訓道篇說：「智慧人的心傾向右，愚人的心偏向左。」同理可知右左之分，就是意指好壞之別了。
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利用天然石灰岩山洞和堆石而成的羊圈，其缺口即羊棧的門口 |
