「比喻」一詞來自希伯來文的「瑪沙耳(mashal)」。它的意義是「肖像」或「表象」。福音裏耶穌講比喻是向人挑戰，要人積極回應他的話，好能邁向天國的道路，並繼續前進。耶穌所講的比喻，通常是利用日常生活事物起喻(天國好比藏在地裏的寶貝，人找到了，就把它藏起來，高興地去賣掉所有的一切，買了那塊地。——瑪13:44)，是為幫助人容易瞭解「天國的奧秘」；亦使人瞭解到天國已來到人間，但尚未完成(already but not yet)。故此，人要徹底的接納，要有堅強的渴望和信念，來接受比喻對人的挑戰，從而改變自己的生活，以達到耶穌取『譬』的目的。
一、在舊約中用來指示：
（a）象徵、預象、比方，或者某一人的言論（約27:1; 29:1; 詠69:12;耶24:8,9）；
（b）神喻或某一先知有啟示性的演詞（戶23:7; 詠49:5; 依14:4; 米2:4; 哈2:6）；
（d）多半見於箴言及德訓篇的格言。
在以默示錄文體構成的舊約文學上，如達尼爾書，格外偏向於利用比喻來描述上主在末世要舉行的秘密事蹟（見達2:7-9），而這種秘密，天主只將之啟示給少數的幾個人（見達9:2,21等）。其次這種文體亦見於一些偽經上，如哈諾客書、厄斯德拉卷三、四等。
二、在新約中：
在對觀福音上提及「比喻」的地方竟達五十次之多。其次仍有不少的地方，雖然它們的內容確實屬於比喻之類，而未冠以「比喻」的稱呼。「比喻」在新約上可能只是一句簡單的成語，比如「醫生，醫治你自己吧」（路4:23; 見6:39），或者是含有隱喻的寓意，視其寓意或比喻成分之多少而定。現代的學者們，更日漸提倡耶穌的行為比喻，猶如某些先知所為者然（依20:22; 耶19:1; 27:1; 則12:3,4），因著耶穌這些行為的象徵性，而啟示給人們某一種真理（谷6:31,52; 8:17-21; 瑪21:18,19）。
三、比喻的目的：
關於此點，學者們大致分為兩派，其一是「正義」派：耶穌為了懲罰當時人們的硬心，故意用比喻、象徵，來講述天國的道理，使聽者不明其中真正的意義；其二是「憐憫」派：耶穌心地善良，故此用比喻來講授天國的奧義，設法使人愛聽易懂。兩派是完全相對立的，不可否認的是二者皆有其片面理由及根據。最好的解釋方法，是將二者溶合來說：耶穌來自天上，是天主之子；只有他才真正有天國的奧理；但是他卻猶如舊約時代的上主，將這奧理只啟示了一部份人，其中以十二位宗徒為最（瑪11:2,25; 13:16; 路10:21,23,24）。若望明言耶穌「用比喻講了這一切」（若16:25），好似在指示耶穌的許多言論及道理，是深奧難懂的，為能完全明瞭耶穌的道理，只有等待天主聖神的降臨。耶穌光榮地升天之後，以迄他威嚴地再來這段期間的工作，完全屬於聖神，而他主要的工作之一，便是在於啟示人類，使人類正確地、完全地、明了耶穌在世所講的一切奧義（若14:26; 16:13）。
四、比喻的特性：
耶穌講比喻是向人挑戰，要人積極回應他的話，好能邁向天國的道路，並繼續前進。
比喻有七種的特性：
我們以納堂故事為例(撒下12:1b-4)
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上主這樣說：「你在暗中行的事， 我卻要叫這事在眾以色列前和太陽下進行。」 達味對納堂說：「我得罪了上主！」 納堂對達味說：「上主已赦免了你的罪惡，你不致於死。」 （撒慕爾紀下12:12-13） |
1. 比喻有象徵的作用。
–故事：富人和窮人
–事實：達味和烏黎雅
2. 比喻的目的在於引發回應。
–達味回應：作這事的人該死
3. 這回應包含在倫理判斷內
–倫理判斷：好與壞、是與非、應該不應該
4. 判斷一經作出，人就會發現故事與事實的相符點。
–達味的沖擊：這人就是你
5. 人會把故事引發的倫理判斷，轉移到真實情況上。
–自動轉移效果
–作這事的人該死就是達味
6. 這轉移的結果是邀請聽者積極轉化心態及改善行為。
–聽者自由決定：我得罪了上主
7. 無論是否接納邀請，最初的情況已經有所改變。
–有所改變或更麻木
–知與不知
五、比喻的形式：
比喻的形式可分為三類：
–正式比喻(parables proper)
–直喻(similitude)
–範例故事(exemplary stories)
正式比喻：
•所講故事並不是在現實生活中一再發生的事，而是在某一時間所發生的虛構事件。
•雖然是虛構，但它不致於過份虛幻或脫離事實，反而很接近生活。
•這些比喻通常以簡樸、生動、逼真的敘述吸引聽者，並使對方信服。
•正式比喻常用過去式，以「從前…」來開始。
•例子：「曾有一個富翁…」(路16:1)；「一個債主有兩個債戶…」(路7:41)；「有一撒種子的出去撒種…」(路8:5; 瑪13:3; 谷4:3)
•對觀福音約有十七個這類的比喻
直喻：
•比喻中最簡短的一種，它扼要地敘述現實生活中一個典型或一再發生的事。它所講的故事是人人都熟悉的經驗。
•它是用現在式來表達，過去式偶然使用而已。
•直喻的說服力在於它所講述的內容通常被認為真實的。聽眾不會否認其真實生活就是如此。
•例如：任何人都會因為找到一個失去的錢幣而歡欣(路15:8-10)；種子也會像故事所說的那樣生長和收穫(谷4:26-29)；「你們中間誰有…」(路11:5;14:8)；「或者那個婦人…」(路15:8)；「或者一個國王…」(路14:31)
•瑪竇和馬爾谷的直喻通常以一個比擬開始：「天主的國好比…」(谷4:26,30-31;瑪13:33)
•在對觀福音裏，大約可找到十二個直喻，而若望福音中則有數個。
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| 有一個撒種子的出去撒種子；他撒的時候；有的落在路旁......有的落在石頭上......有的落在荊棘中......又有的落在好地裡，長起來，結了百倍的果實。」......「有耳聽的，就聽罷！」 （路加福音8:5-8） |
那個婦女，有十個『達瑪』，若遺失了一個『達瑪』，而不點上燈......待找著了，她就請女友及鄰人來說：你們與我同樂罷！......對於一個罪人悔改，在天主的使者前，也是這樣歡樂。」 （路加福音15:8-10） |
範例故事：
•這類故事暗示著一個比擬，即從現實生活中抽取一個真實的或想像的事件，把它與倫理或宗教規律的真實情況作比較。
•舉出一個簡單的例子，或一宗特殊的事件，用來說明一個原則。
•例子：路10:29-37以慈善的撒瑪黎雅人闡釋對近人的愛。
•路18:9-14稅吏代表謙虛而誠心悔過的罪人。
•路16:19-31富人代表追求物質的人們。
直喻和正式喻是以兩種不同的東西作比較，如天主的國比擬一粒種子或以一個罪人比作失去的錢幣。
直喻和正式比喻相比的兩種東西是不同類的(罪人――錢幣)
範例所相比的兩種東西是同類的(稅吏――悔改的罪人)
範例故事和正式比喻都是以過去式來講述；直喻並不如此。
•在對觀福音中，只有四個範例故事，全部記在路加福音裏。
–慈善的撒瑪黎雅人(路10:29-37)
–愚蠢的富人(路12:16-21)
–富翁與拉匝祿(路16:19-31)
–法利塞人和稅吏(路18:9-14)
六、新約中的比喻數目及內容分類：
比喻的數目：
因學者們對比喻意義之不同，而其數目亦各異：101、80、72、71、66、53、37、30、27、18不等，但是若只以真正的完全對比的比喻為原則時，則其數目僅達三十左右。以下所例舉的新約中的比喻，共有三十九個。
比喻的內容分類：
–天國臨現人間的比喻
–天國特徵――仁愛的比喻
–天國內新生命的比喻
–天國來臨的轉捩點――逾越奧蹟的比喻
–基督再臨――天國圓滿實現的比喻
天國臨現人間的比喻：
•主要強調透過耶穌虛心而有權威的傳道和治療的奇蹟，呼籲們悔改和接受信仰，從而使天國闖入人類的歷史。
–分裂的國王(谷3:23-24)
–分裂的家庭(谷3:25-26)
–撒種的人(谷4:3-9)
–成長的種子(谷4:3-9)
–芥子(谷4:30-32)
–酵母(瑪13:33)
–莠子與麥子(瑪13:24-30)
–寶藏(瑪13:44)
–珍珠(瑪13:45-46)
–撒網(瑪13:47-48)
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| 撒網的比喻(瑪13:47-48) | 亡羊的比喻(瑪18:12-13) |
天國特徵――仁愛的比喻：
•主要在顯示耶穌對被社會排斥的人和罪人的關係，正是天國來臨最突出的象徵，因為天主本身就是「愛」。
–兩個欠債者(路7:41-42)
–盛宴(路14:15-24)
–失去的錢幣(路15:8-10)
–一個人有兩個兒子(路15:11-32)
–法利塞人和稅吏(路18:9-14)
–亡羊(瑪18:12-13)
–婚宴的禮服(瑪22:11-14)
–兩個兒子(瑪21:29-32)
天國內新生命的比喻：
•人若要成為天國的兒女，必須有全新的心態和行為，因為天國帶來人與天主和人與人之間的一個嶄新的關係。
–善心的撒瑪黎雅人(路10:29-37)
–午夜來客(路11:5-8)
–建塔的人(路14:28-30)
–準備交戰的國王(路14:31-32)
–不忠的管家(路16:1-8)
–主人與僕人(路17:7-10)
–鍥而不捨的寡婦(路18:2-5)
–兩個建屋者(瑪7:24-27)
–惡僕(瑪18:23-35)
天國來臨轉捩點――逾越奧蹟比喻：
•在於啟示那奠定天國的高峰事件――耶穌的苦難、死亡、復活和升天，即「逾越事件」。這是耶穌在世上的工作高峰，是天國趨向圓滿的開端。
–葡萄園的惡田戶(瑪21:33-41)
–小麥的籽粒(若12:24)
–臨盆的婦人(若16:21)
基督再臨――天國圓滿實現的比喻：
•主要目標在於培育人對天國的圓滿實現保持正確的態度。天國最後將透過耶穌光榮的再來而完成。人應該時時保持警醒、忠誠、悔過的心態，期待天國的圓滿實現。
–愚蠢的富人(路12:16-22)
–不結果實的無花果樹(路13:6-9)
–富翁與拉匝祿(路16:19-31)
–銅錢(路19:11-27)
–忠僕與不忠的僕人(瑪24:45-51)
–葡萄園的佣工(瑪20:1-16)
–小偷(瑪24:43)
–十個元寶(瑪25:14-30)
–十個童女(瑪25:1-31)
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天主的國好像一粒芥子，種在地裡的時候，比地上一切的 種子都小；當下種之後，生長起來，比一切蔬菜都大；並 且長出大枝，以致天上的飛鳥能棲息在它的蔭下。 （馬爾谷福音4:31-32） |
